LA EUROPA FEUDAL

I – EL NACIMIENTO DEL FEUDALISMO

1 – El Imperio Carolingio
A finales del siglo VIII, Carlomagno, rey de los francos, unificó gran parte de los territorios de Europa Occidental. En el año 800 se proclamó emperador, como sucesor del Imperio Romano de Occidente. Elaboró leyes y organizó la administración territorial en condados (condes) y marcas (marqueses).
A su muerte el imperio se dividió entre sus sucesores por el Tratado de Verdún. Durante los siglos IX y X, Europa se vio sometida a los ataques e invasiones de una serie de pueblos: normandos (vikingos) desde el Norte, musulmanes desde el Sur y húngaros por el Oeste, que provocaron una situación de gran inseguridad.

2 – Orígenes del feudalismo
El poder de los reyes era muy débil, no podían mantener un ejército, recaudar impuestos ni proteger a la población. Este papel lo asumen los nobles que establecen con los monarcas un sistema de relación personal llamado vasallaje.
En la ceremonia del homenaje el vasallo juraba fidelidad al rey y le prometía ayuda militar y económica. El rey a cambio le entregaba un feudo, unas tierras para vivir de ellas y gobernarlas (investidura).
Condes, eclesiásticos y grandes propietarios se convirtieron en señores feudales que podían dejar sus tierras en herencia. A su vez estos señores repartían parte de sus feudos a otros nobles menos importantes (caballeros)
Estos señores feudales son los que tienen el verdadero poder ya que se volvieron prácticamente independientes. Los campesinos, ante la inseguridad y la incapacidad del rey para protegerlos acudían a ellos en busca de protección. A cambio trabajaban las tierras de los nobles, les pagaban rentas y estaban bajo su autoridad.

Vocabulario:
- Vasallaje: Relación personal de fidelidad entre un rey y un noble o entre dos nobles por la que el noble promete obediencia al rey y este a cambio le entrega un feudo.
- Feudo: Tierra que entrega el rey a un noble o un gran noble a otro menos importante para que la explote, viva de ella y la gobierne.
- Privilegio: Derecho que solamente unos pocos pueden disfrutar.
- Estamento: Grupo social al que se accede por nacimiento y que se caracteriza por su función en la sociedad y los derechos que posee.
- Ceremonia de homenaje: Ceremonia por la que el noble jura fidelidad al rey y este a cambio le concede un feudo para su explotación y gobierno.
- Investidura: Entrega de un feudo a un noble a cambio de vasallaje.


II – LA SOCIEDAD FEUDAL

La sociedad era desigual. Estaba dividida en estamentos: grupos a los que se pertenecía por nacimiento y que tenían distinta situación jurídica. Podían ser:
• Privilegiados: Tenían las tierras, el poder económico, militar y religioso y más derechos que el resto de la población (privilegios). Hay dos estamentos privilegiados:
o Nobleza: su función era la defensa y la guerra.
o Clero: la oración y la cultura.
• No privilegiados: Eran la gran mayoría de la población. Su función era trabajar para mantener a los demás estamentos. Tenían que obedecerles y no tenían derechos. En este estamento se incluyen:
o Campesinos: La gran mayoría. Sus condiciones de vida eran muy duras. Después de pagar sus rentas, apenas tenían para subsistir.
o Artesanos: Eran muy escasos, aunque con un mejor nivel de vida.


1 – El rey y la nobleza
a) El rey y su corte
El rey se situaba en la cúspide de la sociedad feudal por lo que su misión era gobernar a su pueblo y mantener unido el reino en nombre de Dios.
Se le consideraba “el primero entre iguales”. Sus iguales eran sus vasallos, la alta nobleza y las principales autoridades religiosas, con los que el monarca compartía el gobierno del reino.
El rey tenía pocas atribuciones:
. Dirigir campañas militares a las que acudían los vasallos con sus ejércitos.
. Pedir impuestos en caso de guerras, coronaciones…
. Ejercer de juez supremo en litigios y pleitos.

Para gobernar el rey contaba con la ayuda de la Curia, formada por un grupo de notables que le aconsejaban a la hora de tomar decisiones.
Los monarcas medievales no tenían residencia fija. Se trasladaban con su corte de un castillo a otro. La corte era el séquito de personas que siempre le rodeaban: familia, amigos, consejeros…

b) La nobleza guerrera
La principal función de la nobleza era la de ser guerreros, Tener caballo y armas era muy caro y sólo podían costeárselo los señores feudales, que son los caballeros.
Los hijos de las familias nobles eran educados como guerreros hasta los 18 años cuando se les armaba caballeros y pasaban a formar parte de la orden de caballería.
Los nobles hacían la guerra para defender sus territorios o para ayudar al monarca. Si se ganaba, la guerra proporcionaba tierras y riquezas y acrecentaba su poder.
Su función social permitía a la nobleza vivir con privilegios: no trabajaban, no pagaban impuestos, llevar armas y ejercer el control del resto de la población.

c) La vida en los castillos
Los castillos eran las residencias fortificadas de los señores feudales y refugio para los habitantes del feudo en caso de guerra.
Los lujos y comodidades eran escasos: unos pocos muebles, tapices y colchones y chimeneas para calentarse.
En el castillo el señor recibía a sus vasallos, impartía justicia y se encargaba de recaudar los tributos de sus campesinos.
En ocasiones se celebraban banquetes o fiestas donde actuaban juglares y trovadores. Otras distracciones eran la caza a caballo y los juegos de armas y torneos.
Las mujeres permanecían en el castillo dedicadas a la organización de las tareas domésticas y el cuidado de los hijos. Las más refinadas se entretenían con la lectura y la música.

2 – La Iglesia y el clero
En la Edad Media los hombres y mujeres dedicados a la Iglesia eran otro grupo social privilegiado, el clero. En él se distinguía el alto clero (arzobispos, abades…), emparentado con la alta nobleza y con sus mismos privilegios, y el bajo clero (monjes y curas) con una situación más humilde.

a) La cristiandad y la vida cristiana
En aquella época la mayor parte de los habitantes de Europa occidental eran cristianos y se sentían miembros de una misma comunidad, la Cristiandad.
La Iglesia fijaba las obligaciones religiosas (rezar, asistir a misa, ayunar…) que permitían redimir los pecados y alcanzar la vida eterna.
La vida social estaba regulada por la religión: nacimiento, matrimonio, muerte tenían sus ceremonias religiosas y la Iglesia se encargaba de la enseñanza y de los enfermos.
La Iglesia estableció la “paz de Dios” y la “tregua de Dios”, periodos en los que las guerras debían detenerse. También determinó que iglesias y monasterios fueran lugares en los que no se podía entrar sin permiso y donde los perseguidos por cualquier motivo pudieran refugiarse.

b) La organización de la Iglesia
La Iglesia era una institución muy rica. Poseía inmensos feudos que producían grandes rentas y cobraba un impuesto a todos los cristianos, el diezmo.
Había dos tipos de clérigos:
. El clero secular, constituido por curas, párrocos y obispos que estaban al frente de un complejo conjunto de parroquias y diócesis que agrupaba a todos los cristianos.
. El clero regular: monjes y monjas que vivían en monasterios sometidos a una regla y dedicados a la oración.

c) Las cruzadas
Son campañas militares que pretendían liberar los Santos Lugares (Jerusalem y los lugares donde vivió Jesús) que habían caído en poder de los turcos.
Un fuerte espíritu religioso movilizó a gran cantidad de hombres, mujeres e incluso niños con la esperanza de alcanzar la salvación eterna, pero también con el afán de conseguir tierras y riquezas.

d) Los monasterios y las órdenes religiosas
- La Iglesia rural: La Iglesia, como toda la sociedad, tuvo que ruralizarse para regir la vida de los campesinos que eran la mayoría de la población.
Había una iglesia en todos los pueblos y aldeas que era el edificio central y el que regulaba la vida de sus habitantes: allí acudían a misa, a bodas, bautizos y entierros y en ella se celebraban asambleas y reuniones.
Y además se construyeron numerosos monasterios que eran centros de cultura, en los que se conservaban y copiaban textos y se enseñaba a leer y escribir.

- El monasterio: El monasterio era un conjunto de edificios y dependencias que le permitían ser autosuficiente (establos, graneros, cocina, molino…). Tenía sus propias tierras y funcionaba como un feudo con sus siervos y campesinos.
El centro del monasterio era la iglesia, donde los monjes rezaban varias veces al día, junto a ella estaba el claustro, patio porticado en torno al cual se disponían las estancias en las que se desarrollaba la vida de los monjes (habitaciones, refectorio, sala capitular, biblioteca, scriptorium).

- La vida de los monjes: Todos los monjes y monjas pertenecían a alguna de las numerosas órdenes religiosas que existían en la Edad Media. La principal era la de los benedictinos, fundada por San Benito de Nursia.
Cada orden tenía una regla, un conjunto de normas que regulaba la vida y actividades de sus miembros. En ella se establecían las horas de rezo, comida o trabajo. La principal labor de los monjes era estudiar y copiar manuscritos, pero también cuidaban enfermos, cultivaban el huerto, etc.
Cada orden se identificaba por el hábito que vestía, pero todas hacían los tres votos de obediencia, pobreza y castidad.

3 – Los campesinos y el feudo
a) Las tierras del feudo
El feudo lo formaban las tierras otorgadas por el rey o por un noble a otro señor feudal. Se dividían en:
. La reserva señorial: el señor se reservaba las mejores tierras, que eran trabajadas por sus siervos. En ellas solía estar el castillo.
. Los mansos: el resto lo repartía en lotes a los campesinos a cambio de unas rentas (parte de su cosecha y jornadas de trabajo en sus tierras).
. Otras tierras que eran propiedad de campesinos libres o de la Iglesia.
El señor feudal poseía sobre todas estas tierras la jurisdicción, es decir, el derecho dictar leyes, impartir justicia, cobrar tributos, controlar servicios…

b) los campesinos
Eran la mayor parte de la población. Podían distinguirse.
. Campesinos libres, con tierras propias o cedidas por el señor a cambio de una renta. Disponían libremente de sus vidas.
. Siervos: estaban ligados a la tierra del señor. No podían abandonarlas y para cualquier actividad necesitaban el permiso del señor.

c) La vida de los campesinos
Debían trabajar duramente para sobrevivir. El rendimiento de las tierras era escaso y practicaban la rotación bienal (trabajar la mitad de la tierra cada año). Las técnicas e instrumentos agrícolas eran muy rudimentarios.
La economía de los campesinos era de autoconsumo. Vivían de lo que producían y fabricaban ellos mismo su ropa y utensilios.
Vivían en pequeños pueblos o en casas diseminadas. Las casas eran sencillas con una o dos habitaciones y a veces con un establo. Un hogar servía para calentarse, cocinar e iluminar. El mobiliario y los enseres eran los mínimos imprescindibles.